有人说胆固醇是好东西，又有人说胆固醇是坏东西，胆固醇到底是个什么东西呢？胆固醇广泛存在于动物体内，植物不含胆固醇，但含植物固醇。人体内的胆固醇以脑及神经组织中最为丰富，肝、肾、肠等内脏及皮肤、脂肪组织都含较多的胆固醇，肌肉组织含量较低，肾上腺、卵巢等合成激素的腺体含量较高。所以富含胆固醇的食物包括动物的脑、肝、肾、肉皮、脂肪等，蛋黄、鱼子、蟹黄也是高胆固醇食物。

体内的胆固醇起什么作用呢？胆固醇首先参与细胞膜的形成，细胞膜包围在人体细胞外，胆固醇为它的基本组成成分，给动物喂食缺乏胆固醇的食物，红细胞脆性会增加，引起细胞的破裂，造成贫血。肝脏以胆固醇为原料合成胆汁酸，储存于胆囊，形成胆汁，进餐时胆汁进入肠道，促进脂类的消化和吸收。如果胆汁酸缺乏，就会出现脂类的消化、吸收不良，产生厌油腻和脂肪泻。

在皮肤，胆固醇被氧化成7-脱氢胆固醇，经紫外线照射就会转变为维生素D3；缺乏维生素D会影响钙磷的吸收。肾上腺和性腺所释放的各种激素，胆固醇是合成原料，这些激素的重要性就不用说。胆固醇有这么多功能，一定是好东西了。那每天需要多少呢？人体内每日更新的胆固醇，其中4/5在体内代谢产生，只有1/5需从食物补充，因为胆固醇的吸收率只有30%，所以正常人每天食物中的胆固醇需要量大概为600-700mg。以鸡蛋为例，一个50克的鸡蛋大约含292mg胆固醇，如果没有其他来源的胆固醇，那至少要吃2个鸡蛋，常用各种食物都含有不同程度的胆固醇。

青少年起，胆固醇含量很低，没有动脉硬化斑块，随着年龄的增长，身体对胆固醇的需求逐渐减少，再加上高血压、糖尿病、肥胖等因素，多余的胆固醇就会积聚在血管内皮形成动脉粥样硬化斑块，斑块生长和破裂造成临床上心绞痛、脑梗死等血栓性疾病，所以说--胆固醇是致动脉硬化的重要因素。